年，68岁高龄的明太祖朱元璋，急召长兴侯耿炳文入宫，开口便问耿炳文儿子婚配情况，得知长子耿璿还没娶妻，朱元璋当即决定，将江都郡主指婚给耿璿。
江都郡主是朱标的长女，当时朱元璋已经决定传位朱允炆，即朱标的儿子，也就是说，耿炳文的儿媳妇是将来大明皇帝的姐姐，是名副其实的皇亲国戚。
对于这样的政治联姻，耿炳文早已见过不少，但这是第一次落在自己家，耿炳文顿觉皇恩浩荡，叩头感谢明太祖朱元璋。
《明史》记载，“江都公主，洪武二十七年下嫁耿璿，长兴侯炳文子也。”
年，江都公主正式嫁入长兴侯府，也许耿炳文并不知道，这是朱元璋为朱允炆“提前布局”。
今天，我们来聊聊明朝开国功臣耿炳文“一生忠勇、死后迷惑”的故事。
说起耿炳文，要简单介绍他的父亲耿君用。
元朝末期，起义军遍布各地，朱元璋在郭子兴麾下得到重用，后来朱元璋看到义军领袖争权夺利，于是决定回乡募兵组建军队。
年，朱元璋精心挑选24位心腹离开濠州，南略定远。支持朱元璋起家的这24位将领，被称为“淮西24将”，其中有位武将名叫耿君用，他便是耿炳文的父亲。
最初，耿君用报名参加朱元璋的义军，因体格高大、为人豪爽，被授予“十夫长”的职位。后来，耿君用跟随朱元璋南下定远、攻取滁州、和州，因战功被提拔为管军总管。
《明史》记载，“父君用，从太祖渡江，积功为管军总管。”
年，朱元璋顺利攻取南京以及安徽南部地区，东边是实力强大的张士诚。起初，朱元璋想与张士诚联合抗击元朝，没想到朱元璋信中语气不当，惹怒张士诚，亲自率军攻打汤和驻守的镇江。
朱元璋得知消息后，立即派徐达前去支援，在龙潭之战中，徐达击溃张士诚军队。随后，张士诚重新整顿兵马，掉头攻打耿君用驻守的宜兴。
耿君用勉励将士与城池共存亡，激战多日，结果不幸被张士诚军队的长槊刺死，宜兴也落入张士诚的手中，直到两年后才被夺回，可见张士诚部将的战斗力不弱。
《明史纪事本末》记载，“以舟师攻镇江，徐达等御之，败其军于龙潭。又寇宜兴，耿君用以铠腾栅，中槊死，宜兴入土士诚。”
耿君用虽然战死沙场，但是他的部下并没有全军覆没，22岁的耿炳文继承父亲官职，他只比朱元璋小6岁，耿炳文继续统帅父亲原有部将作战。
年，耿炳文率领将士先攻占广德，随后继续攻打长兴。在长兴之战中，耿炳文首先击溃张士诚麾下大将赵打虎，缴获敌方战舰余艘，在接下来的战斗中，又活捉长兴守将李福安、答失蛮等人。
朱元璋得知攻克长兴的消息，非常兴奋，当即决定将长兴改名为“长安州”，并在这里设置永兴翼元帅府，任命耿炳文为总兵都元帅，从此镇守“长安州”。
攻克长兴，朱元璋为什么如此高兴？因为长兴的地理位置“极为关键”。
长兴是如今浙江湖州的长兴县，这里地处太湖之畔，陆地上连接广德等地，处于交通要道，是江浙地区的门户。从朱元璋将此处改名为“长安州”，也可以发现朱元璋希望这里“安全”，从侧面也反映出耿炳文镇守此地的重要性。
《明史·耿炳文传》记载，“太祖既得其地，大喜，改为长安州，立永兴翼元帅府，以炳文为总兵都元帅，守之。”
自从耿炳文夺取长兴，张士诚迅速派军前来攻打，试图重新夺回咽喉要地。耿炳文结合长兴的城墙好坏程度，制定详细的防御作战计划，严防张士诚率军反扑。
张士诚首先派出麾下潘元明和严再兴两位猛将，耿炳文率领军队全力反击，打得敌军四散溃逃。有了这次教训之后，张士诚派遣重量级名将李伯升带领10万兵马，分别从水路、陆路对长兴进行“水陆两栖围攻”。
此时的长兴城中，耿炳文只有守城士兵7千人，在死守城池的同时，耿炳文向朱元璋求救。明太祖朱元璋焦急万分，迅速命令陈德、华高等将领率军支援耿炳文。
李伯升不愧是张士诚麾下第一猛将，他选择“围点打援”战术，趁着夜色半路伏击前来支援的朱元璋大军，肩负救援使命的将领被击溃在路上，耿炳文只能独自硬撑。
在长兴保卫战中，耿炳文展现出极高的防御天赋，他根据战场形势变化，及时调整防御策略，虽然李伯升军队的进攻很猛烈，但是始终没有攻破城池。
就这样，双方在长兴城外僵持了1个多月，期间耿炳文“衣不卸甲、马不离鞍”，终于坚持到常遇春带领的援军。在常遇春和耿炳文的联合打击下，李伯升战败逃跑，有5千多名将士被斩杀。
《明史·耿炳文传》记载，“炳文婴城固守，攻甚急，随方御之，不解甲者月余。”
经历此战，常遇春对耿炳文极为钦佩，称之为“宿将”。常遇春在明初是极为闪耀的名将，除了徐达之外，常遇春很少敬佩其他将领，而耿炳文就是一个。
年，张士诚继续派兵攻打长兴，这次领兵的是弟弟张士信，耿炳文再次活捉敌军名将宋兴祖，恼羞成怒的张士诚决定大军围城，结果耿炳文一反常态，放弃防守主动出击，再次大败张士诚军队。
年，对于朱元璋来说是至关重要的一年，因为这年发生著名的龙湾之战。
当时，陈友谅已经诛杀上司徐寿辉，公开宣布建立陈汉王朝，为了吞掉朱元璋，盘踞在九江的陈友谅主动联系苏州的张士诚，表示联合夹击消灭南京的朱元璋，事成之后平分朱元璋地盘。
当时陈友谅的实力很强，可谓是兵多将广、战船武器先进，声势浩大地沿江而下，朱元璋很是紧张。在“参谋团”的建议下，朱元璋以诈降的方式将陈友谅舰队引入龙湾，河道狭窄又遭遇朱元璋伏击，陈友谅大败。
此战之后，朱元璋在南京彻底站稳脚跟，具备了争雄天下的本钱。此时，不禁要问，既然陈友谅是联合张士诚共同行动，为什么不见张士诚的行动呢？
实际上，张士诚也派兵夹击朱元璋，只是被挡在半路，这个人就是耿炳文。
按照约定，张士诚派麾下大将吕珍、徐义率军出击，大军兵分三路攻打长兴，结果被耿炳文全部打败，并且张士诚的部将汤全、张琪还命丧沙场。
由于陈友谅前期进展顺利，张士诚害怕赶不上“分一杯羹”，再次派遣徐义重兵攻打长兴，守城的耿炳文采取诱敌深入的计策，又一次大败敌军，还斩杀张士诚手下2名大将。
《明史纪事本末》记载，“吕珍、徐义自太湖分三路寇长兴，耿炳文击破之，总管汤全、张琪被杀。
张士诚连续“头撞南墙”，放弃攻取长兴，准备转头攻取江阴，然后从此处逆流而上，以此躲过悍将耿炳文。
没想到，耿炳文早已看穿张士诚的心思，提前派人给镇守江阴的吴祯送去亲笔信，就在张士诚到达江阴的时候，遭到江阴守将吴祯的埋伏，张士诚损失惨重，无奈退回苏州休整。
耿炳文超强的防守能力，击碎了张士诚“会师南京”的痴心妄想，对于朱元璋全力迎战陈友谅贡献极大，既破解了敌军人数上的压力，又为朱元璋赢得时间。
《明史》记载，“长兴为士诚必争地，炳文拒守凡十年，以掛寡抵众，大小数十战，战无不胜，士诚迄不得逞。”
明朝史料对于耿炳文镇守长兴的评价很高，耿炳文防守长兴的10余年时间里，张士诚年年来攻打，耿炳文总是能够凭借少数兵力击败敌军，始终没有让张士诚兵卒通过长兴。
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