清末民初红极一时的名女演员刘喜奎，祖籍河北省南皮县，甲年（年）中日海战那年，降生于天津兵工厂工人家庭。她长大后，在大连、营口，先后和昆曲、京剧戏班做了邻居，耳濡目染，居然也能唱几句。过了几年，她竟一鸣惊人，声震大江南北。
坚拒“辫帅”逼婚
在旧社会，女演员常成为有钱有势者的玩物或追逐对象，刘喜奎也逃不脱这个命运。民国初年宣统退位后，坐镇徐州的江苏巡抚、署两江总督兼北洋大臣张勋，邀集京津名角唱堂会戏，庆贺五十岁生日，刘喜奎也应邀演唱。她计划唱完堂会戏到济南，履行一家戏园的聘约。不料堂会结束后，全体男女艺人到张勋内宅辞行，单单让刘喜奎留下。张勋的妻妾对她说，大帅喜欢她，要收她为偏房，劝她答应，享受荣华富费。她简直不相信自己的耳朵，当即气忿地表示拒绝；这时，头上拖着一条辫子的张勋带着马弁来了，满脸杀气地斥责刘喜奎不识抬举，如果不答应这门亲事，休想活着走出去。她一听更加激怒了：“我宁愿死，绝不接受你们强迫的亲事！”张勋听了先是一愣，随即叱退马弁，换了一副笑脸，低声下气地说了一番羡幕之类的话，让她考虑。
刘喜奎一想，这时身在龙潭虎穴，要找个脱身之计才好，便假意地说，幼年在老家订过婚，要答应大帅的亲事，先得把老家的婚约解除，这样，大帅才不会得个霸占良家妇女的名声，我也不会被人耻笑。她还提出当天就得赶到济南践约，免得戏园子误场，在济南唱完戏就回天津办退婚手续。张勋以为她真的回心转意，提的条件也不高，如若急于逼她就范，她抵死不从也是枉然，便依允了她。同时差遣了两名副官跟她上济南。在火车上，她和母亲一路商量下一步怎么办：上策是设计把那两人甩掉；下策是万不得已时以死相拚。
到了济南，休息一天，刘喜奎次日登台，演时装戏《新茶花女》。散戏后，姓王的副官因为好酒贪杯，不胜酒力先睡下了；刘喜奎就找姓韩的副官聊天。刘喜奎说：“我和母亲商量过了，不想回天津，就在济南写封信去老家退亲，戏唱完，咱们就回徐州，免得来回跑。可是有一层，你得先回徐州跟大帅报告，就说我不能当姨太太，得“两头大”，大帅要是答应，我就马上回徐州和大帅成亲。”姓韩的一听，高兴极了，连声说“好”，他大概是想抢头功，没有向姓王的作交代，就走了。等他走远了，估计那个姓王的还在睡觉。
刘喜奎母女俩决定火速离开济南，远走高飞，回到天津。
刘喜奎在济南突然失踪的消息传到了天津后，天津警察局接到张勋的电令，说他太太做生日，要传天津戏曲艺人去唱堂会戏，还点了刘喜奎的名字，天津是呆不下去了，她决定到北京去。此后在北京演了十年戏。由于北京当时是袁世凯、徐世昌等北洋军阀的地盘，张大帅鞭长莫及，只好罢手。
激愤中告别舞台
民国初年的北京，是中国政局的中心，军阀官僚的天下，身居要职的权贵和遗老恶少，征歌逐色，生活腐朽。年轻貌美的刘喜奎在这样的环境里献身舞台，能够做到出污泥而不染，显示她心灵高洁。
袁世凯官邸唱堂会戏，征调北京所有名角，她去时提出条件：不进内宅，她扮戏的地方谢绝男人入内。她去几处高官府上演堂会，条件也差不多。有一次在徐世昌家唱堂会，她正在化妆，徐世昌陪着赵尔巽走进来了。她不理不睬，对女佣说：“上戏时间还早，我有事先出去一会儿。”徐世昌一看不对头，只好马上狼狈地退出。有时内宅办了盛大酒席请她，她宁可挨饿也不去吃。
当时垂涎刘喜奎的权贵之辈中最著者，是使尽各种手段和她纠缠的北洋政府参谋本部头目陆锦。在任参谋次长时，他就托人说媒，被她拒绝。陆锦恼羞成怒，通过警察厅派人劫持刘喜奎家里人进行威胁，她迫不得已亲自到警察厅交涉，才使人质获释。
陆锦后来升任参谋总长，陆的母亲住在天津，做七十岁生日，准备唱几天堂会戏祝寿，指定要刘喜奎参加。她一看很生气，担心去陆家也有可能发生意想不到的后果，思前想后，决定教家人把全部戏箱送进当铺，等到陆家来人传戏，她就托词没有行头唱不了，塘塞过去。
刚对付掉陆家堂会戏，天津当局突然传下话来，说是日本方面要邀请她到东京演出。刘喜奎对日本的邀请十分不安，不仅因为日本人是她仇人（她父亲是“镇远”舰主将丁汝昌部下，在甲午海战中死里选生），还因她知道陆锦住过日本士官学校，听说陆锦当大官也得到日本人支持，她怀疑这次日本的邀请和陆锦有关。这样一想，她不禁怨恨交集，决定拒绝赴日，并且下了根心，从此退出舞台！
存在当铺里的戏箱价值昂贵，箱里还有从上海添置的一部分全新的戏衣、门帘、台幛，一次都不曾用过，但她不想把它们赎回来，只是取出当票，当着家人的面把它撕掉、烧掉，表明了她的决心。
解放后安度晚年
退出舞台后几年，她二十七岁那年，依靠舅父和媒妁之言，和参谋本部军官崔承炽订婚。洞房之夜，她惊骇地发现，自己托付终生的人，和媒人讲的大不样，当场昏倒。但木已成舟，只好认命。婚前，风传陆锦要抢亲，婚后，陆锦又以“久假不归擅要优伶”的罪名革掉崔承炽的官职，后来经过疏通，才告复职。
此后，陆锦又以公务急需为借口，指派崔承炽到江西、湖北各地视察，长年在外年波，刘喜奎难得见上面。崔承炽是个身体虚弱的肺病患者，哪里经得起这样的折腾，不久一病不起，刘喜奎三年零四个月的家庭生活便黯然结束，从此孀居。
她没有生育，崔家给了一个过继的儿子，开始还孝顺，等到把她的积蓄挥霍得差不多了，继子夫妇就露出不满的面目，终于弃她而去。日本侵占北平期间，敌伪占据她的房产，房租收入断绝。为了维持生活，她依靠糊火柴盒换取微薄的工资补贴生活。
她过上好日子是在解放后。年，戏曲改进局田汉局长、马彦祥副局长到她的住处登门拜访，代表人民政府向她表示关怀慰向；不久，又邀请她为首届全国戏曲工作会议特邀代表。最使她感动的是，会议闭幕之日夜晚，敬爱的周总理亲自向她敬酒。他向刘喜奎说，他在天津南开中学时就看她的戏，北平解放后就打听她的情况，“我敬刘先生一杯！”刘喜奎感动得说不出话来。此后，她在人民政府关怀照顾之下，度过一生中最安静的幸福日子，直到六十年代初与世长辞。
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